Les études universitaires ne constituent pas toujours le seul engagement des étudiants. Certains jonglent également avec des responsabilités politiques et des ambitions professionnelles. C’est le cas de Santiago Sanchez Proteau, étudiant en finance à l’Université d’Ottawa et ancien candidat de la Coalition Avenir Québec (CAQ), à seulement 18 ans. Portrait d’un jeune homme désireux de contribuer au changement.
Crédit visuel : Courtoisie
Nous avions rendez-vous à neuf heures un matin pour notre entrevue. Le lieu n’est pas anodin : le laboratoire de recherche et d’apprentissage en finance de l’École Telfer, au pavillon Desmarais de l’Université d’Ottawa. Notre interlocuteur, Santiago Sanchez Proteau, étudiant en deuxième année en finance, arrive en costume-cravate, une tenue assortie à son ancien statut de candidat à la députation dans la circonscription de Jacques-Cartier et à ses ambitions de futur cadre en finance. Les présentations d’usage effectuées, place à la passion d’un jeune qui écrit sa propre histoire.
Depuis son enfance, Santiago Sanchez Proteau s’intéresse à la politique, aux marchés financiers, au marketing et aux questions publiques. Cette curiosité a été alimentée par les conversations matinales avec son père, ouvrier du secteur de la construction. « Je voulais toujours le voir le matin, alors je me levais tôt et j’écoutais les nouvelles avec lui », se souvient-il.
Entre 11 et 12 ans, Santiago est président de classe à l’école primaire. Après un séjour d’études de six mois en Allemagne, il participe au Parlement des jeunes du Québec. Avec son équipe, il y propose un projet de loi pour renforcer l’intégration professionnelle des personnes immigrantes. Ce projet est adopté lors de la simulation parlementaire.
En cinquième année du secondaire, il crée une association regroupant des présidents de conseils étudiants de divers établissements québécois de Lévis à Sherbrooke en passant par Montréal. Cette organisation se concentre sur des enjeux tels que l’environnement, l’égalité et l’équité intergénérationnelle. Cette initiative reflète sa volonté de redonner à la société : « J’ai toujours eu le désir de servir. Je me sens comme quelqu’un d’assez chanceux dans la vie, puis je veux redonner. »
De l’engagement étudiant à l’engagement politique
Il s’implique au sein des Jeunes politiciens du Canada, où il occupe différents postes dans la section québécoise. Une journée de stage auprès de Bernard Drainville, alors ministre de l’Éducation, renforce son intérêt pour la politique. Santiago se présente comme candidat de la CAQ lors des élections provinciales québécoises du 5 octobre dernier.
Cette expérience lui a fait découvrir les difficultés de la politique partisane, notamment les critiques publiques. Une publication de campagne a reçu 100 commentaires négatifs pour seulement 50 mentions « J’aime ».
« Je pense que la politique partisane demande davantage de courage, honnêtement », admet-il.
Il n’est pas sorti vainqueur des élections, mais il croit toujours à l’engagement des jeunes en politique. Il pense que leur voix apporte une nouvelle perspective aux débats, surtout dans un milieu où leur génération est sous-représentée. « C’est important pour les jeunes de venir défendre leurs intérêts et leur point de vue », souligne-t-il.
Santiago concilie ses études, ses engagements politiques et communautaires. Il est déterminé à représenter sa génération. Depuis le secondaire, il a voyagé entre Lévis, Montréal, Sherbrooke, Ottawa et Toronto pour participer à des réunions politiques. Il admet : « Au cours des deux dernières années, presque aucun de mes voyages n’était consacré aux vacances. »
Une famille présente malgré les absences
Le jeune caquiste peut compter sur le soutien de ses parents, même si leurs convictions politiques divergent des siennes. « J’ai toujours eu leur soutien, que ce soit dans mon éducation, dans mes études ou lors de ma candidature aux élections, même si mes parents ne soutiennent pas mon parti politique », souligne-t-il.
Son père joue un rôle important dans son parcours, notamment en l’accompagnant et en le questionnant sur les retombées de ses initiatives. Ces voyages leur offrent des moments privilégiés pour renforcer leurs liens familiaux.
Il admet que ses engagements réduisent le temps qu’il passe avec sa famille. Lors de son récent passage à Québec, il n’a vu son frère et sa sœur que pendant dix minutes. « C’est sûr que je les vois moins, mais c’est un compromis que je dois accepter », reconnaît-il.
Finance aujourd’hui, politique demain
Passionné par les marchés financiers, il acquiert de l’expérience professionnelle. À l’Université d’Ottawa, il est responsable de la recherche macroéconomique au sein du Trading Club. Il a également travaillé en gestion de patrimoine et en produits structurés chez Desjardins.
Il envisage de travailler dans la finance avant de faire éventuellement son retour en politique. « Je pense d’abord terminer mes études, faire une bonne carrière en finance, puis me lancer en politique », explique-t-il.
Santiago Sanchez est convaincu que son expérience professionnelle sera utile aux institutions publiques. « Je pense que c’est important pour une personne engagée en politique d’avoir aussi une expérience professionnelle dans un autre domaine », souligne-t-il.
Rester Santiago, malgré la reconnaissance
L’an dernier, Santiago Sanchez a reçu une distinction le plaçant parmi les dix jeunes les plus remarquables au Canada, ce qui lui a apporté une certaine notoriété à l’École de gestion Telfer.
Cela n’a toutefois pas changé ses relations amicales. « Pour mes amis, je ne suis pas l’ancien candidat ou le président de telle association. Je suis simplement Santiago ». Ses proches connaissent son parcours au-delà des distinctions et des responsabilités.
Santiago a de grandes ambitions et est motivé par sa volonté de contribuer à la société. Ce message résume son engagement : « Impliquez-vous, défendez vos intérêts, travaillez fort. Chacun se construit, brique par brique, chaque jour. »