Que découvre-t-on en feuilletant le catalogue des Presses de l’Université d’Ottawa ? Des voix francophones, des travaux de recherche sur les identités autochtones ainsi que des livres numériques accessibles. Fondées en 1936, les Presses célèbrent leurs 90 ans cette année avec une question bien actuelle : comment continuer à faire circuler des idées rigoureuses au-delà des murs de l’université ?
Crédit visuel : Courtoisie (Image prise sur Internet)
Un anniversaire tourné vers l’avenir
Un livre peut naître d’années de recherche avant de se retrouver dans une bibliothèque ou sur la table d’un lecteur curieux. Depuis neuf décennies, les Presses de l’Université d’Ottawa (PUO) accompagnent ce passage du travail universitaire au débat public. Leur anniversaire invite à s’intéresser autant à leurs publications qu’à leur lectorat d’aujourd’hui et de demain.
L’histoire commence en 1936, avec les Éditions de l’Université d’Ottawa, devenues les Presses de l’Université d’Ottawa en 1986. Selon des données publiées par l’Université en 2024, plus de 1 500 livres avaient alors été publiés. Chaque année, 25 à 30 nouveautés viennent enrichir ce catalogue. Les PUO se présentent comme le plus important éditeur savant bilingue d’Amérique du Nord. Derrière cette distinction, se trouve une mission : diffuser les connaissances en français et en anglais.
La francophonie comme point d’ancrage
Publier en français depuis l’Ontario revêt une importance particulière. Les PUO se décrivent comme les doyennes des presses universitaires francophones du Canada. Leur catalogue documente notamment les réalités des communautés francophones vivant à l’extérieur du Québec.
La variété de leurs ouvrages en témoigne. Publié en 2017, Ottawa, lieu de vie français explorait l’expérience francophone dans la capitale. Mais cette volonté de faire entendre différentes voix dépasse les réalités francophones. Les Presses accordent également une place à la diversité des cultures, des langues et des identités qui façonnent le Canada. En 2026, Linda Sioui publie La réaffirmation de l’identité wendat/wyandotte, un ouvrage bilingue sur les parcours culturels et identitaires de deux communautés autochtones issues d’une histoire commune. Ces publications ne traitent pas des mêmes sujets, mais elles participent à une même démarche : éclairer des questions canadiennes à partir de perspectives multiples.
Les Presses ne se limitent pas aux monographies universitaires. Leur collection littéraire, les Éditions Duo, accueille des romans, des récits et des essais. Le catalogue aborde aussi la justice, la santé, l’éducation et les littératures franco-canadiennes. Les ouvrages savants, eux, sont soumis à une évaluation par les pairs et à l’examen d’un comité éditorial. La diffusion des idées s’accompagne ainsi d’un souci de rigueur.
Le savoir à portée de clic
En 2009, l’Université d’Ottawa s’est engagée en faveur du libre accès. Aujourd’hui, les Presses offrent plus d’une centaine d’ouvrages consultables et téléchargeables gratuitement en PDF. Pour les étudiant.e.s, cette possibilité peut faire une différence concrète.
Le virage numérique ne s’arrête pas à ces fichiers gratuits. Depuis 2024, les livres numériques proposés sur la plateforme Bookshelf peuvent aussi être consultés à l’aide d’outils de personnalisation et de lecture à voix haute. Les PUO indiquent par ailleurs que, depuis 2022, leurs nouvelles publications respectent des exigences d’accessibilité. Il ne s’agit plus uniquement de publier dans deux langues, mais de multiplier les façons d’accéder aux textes.
L’innovation apporte aussi des défis. Les Presses rappellent que l’édition savante s’adresse souvent à des lectorats spécialisés. Produire et faire connaître ces livres exigent du temps et des ressources; le numérique ouvre des portes sans effacer toutes les contraintes de l’édition universitaire.
Faire sortir les idées du campus
Cette volonté de rapprochement prend aussi une forme concrète. En 2024, les Presses se sont installées au 99, rue Bank, dans un studio d’édition conçu pour présenter leurs livres, accueillir des événements littéraires et exposer des œuvres d’art. Cette adresse au centre-ville symbolise leur ambition de rapprocher les travaux universitaires de la communauté.
Dans un message diffusé à l’occasion du 90e anniversaire, la rectrice de l’Université d’Ottawa, Marie-Eve Sylvestre, rappelle que « la langue est bien plus qu’un outil de communication ». Elle façonne aussi les rencontres entre cultures et la circulation des connaissances, selon elle. Cette réflexion résume bien le défi des PUO : demeurer un lieu de diffusion de recherches rigoureuses tout en donnant aux idées la possibilité de voyager plus loin.
Après 90 ans, le bilan des Presses ne tient donc pas seulement au nombre de volumes alignés sur des rayons. Le savoir continue de vivre lorsqu’il trouve de nouveaux lecteurs et de nouvelles lectrices.