Depuis environ 20 ans, le programme de nutrition et de diététique de l’Université d’Ottawa forme des spécialistes répondant aux besoins croissants du système de santé ontarien. En combinant une formation scientifique solide et des expériences pratiques, ce programme vise à améliorer l’accès aux services nutritionnels en français et à former une relève professionnelle bilingue.
Crédit visuel : Élodie Ah-Wong – Directrice artistique
Le programme de nutrition et de diététique de l’Université d’Ottawa a été créé en 2007 pour répondre aux besoins de formation professionnelle en diététique offerte en français en Ontario. Il vise également à améliorer la santé de la communauté francophone, en particulier des personnes vivant en situation linguistique minoritaire.
Selon France Rioux, directrice adjointe des études de premier cycle à l’École des sciences de la nutrition, « dès sa création, le programme a été conçu pour répondre au besoin de former des professionnel.le.s de la santé capables d’offrir des services de nutrition et de diététique en français ».
Une formation née d’un besoin
Le programme répond à un besoin crucial dans l’enseignement supérieur en Ontario. En 2015, l’École des sciences de la nutrition a été créée, suivie en 2018 de la création d’un programme en sciences des aliments.
Selon France Rioux, l’objectif est de former des spécialistes en nutrition pour améliorer la santé individuelle et collective et faire avancer les connaissances scientifiques dans ce domaine. Cet objectif prend tout son sens dans le contexte actuel, où la nutrition joue un rôle essentiel dans la prévention et la gestion des maladies chroniques.
« Nous formons des diététistes capables d’intervenir auprès des individus, des communautés et des populations », conclut-elle.
Le programme se distingue par son approche pédagogique et son organisation universitaire. Il est le seul programme ontarien offert en français à intégrer directement des stages. Après quatre ans d’études, les personnes diplômées sont admissibles à l’examen d’admission à la profession de diététiste au Canada.
Son emplacement dans la région de la capitale nationale est un atout, car il se trouve près des services comme Santé Canada, l’Agence de la santé publique du Canada et de nombreux centres de recherche, ce qui facilite les collaborations et les possibilités d’apprentissage. Cette proximité permet aux étudiant.e.s de se familiariser avec les enjeux de sécurité alimentaire, de réglementation et de politiques publiques.
Geneviève Bertrand-Nadon, étudiante en deuxième année, concilie son intérêt pour les sciences de la santé et pour le sport. Elle étudie les liens entre l’alimentation, la performance physique et le bien-être.
« C’est vraiment, je trouve, un programme qui offre un juste milieu entre les deux », affirme-t-elle.
Elle apprécie la taille restreinte du programme, qui favorise les interactions entre les étudiant.e.s, ainsi que l’introduction précoce de matières spécialisées et l’acquisition de compétences en gestion, en communication et en laboratoire.
Le français est au cœur de la formation
La formation vise à préparer une relève bilingue en nutrition. Le bilinguisme est une condition d’admission. L’apprentissage en français permet aux étudiant.e.s d’acquérir le lexique spécialisé nécessaire à leur future pratique professionnelle.
« L’accès à des services de santé dans sa langue est reconnu comme un facteur essentiel de qualité et de sécurité des soins .»
- France Rioux -
Cette contribution est importante pour faire face au vieillissement de la population, à l’augmentation des maladies chroniques et aux préoccupations en matière de sécurité alimentaire. La formation de diététistes francophones contribue à relever ces défis et à améliorer l’accès aux services dans plusieurs régions de l’Ontario.
Cette dimension linguistique a influencé le choix d’université de Bertrand-Nadon. Franco-Ontarienne, elle a choisi de poursuivre ses études en français pour rester fidèle à ses valeurs et à son attachement à la francophonie.
« J’étais convaincue qu’il n’y avait pas d’autre possibilité que d’étudier en français », confie-t-elle.
Pour l’étudiante, étudier en français représente un avantage important. Elle estime que cette continuité incite les jeunes francophones à poursuivre leurs études supérieures dans leur langue et à envisager une carrière où il leur sera également possible de travailler en français.
Cette formation est essentielle pour les professionnel.le.s de la santé, car elle facilite la communication avec les patient.e.s, en particulier lorsqu’il est question de problèmes alimentaires ou de préoccupations personnelles.
« C’est plus facile de parler de ses sentiments, de ses besoins et de ce qu’on recherche dans notre langue », souligne-t-elle.
Des ambitions, malgré les défis
Les diététistes peuvent accéder à une variété de débouchés professionnels. France Rioux évoque les hôpitaux, les centres de santé, les établissements de soins de longue durée, la santé publique, la recherche et les organismes gouvernementaux. Cette diversité offre aux futur.e.s diététistes des possibilités d’intervention et de participation à l’élaboration des politiques alimentaires.
Bertrand-Nadon souhaite aider les jeunes athlètes féminines et les personnes souffrant de troubles du comportement alimentaire. Son expérience sportive l’a sensibilisée à l’influence des réseaux sociaux sur l’alimentation.
« Je suis entrée dans ce programme pour mieux comprendre et pouvoir aider les plus jeunes », explique-elle.
France Rioux affiche de grandes ambitions, mais reconnaît les défis, notamment en ce qui concerne l’accès aux stages en nutrition clinique. Face à la concurrence pour un nombre limité de places, l’École renforce ses partenariats.
« Nous souhaitons d’abord poursuivre l’expansion de notre réseau de partenaires afin d’augmenter les possibilités de stages et de renforcer notre présence dans différentes régions de l’Ontario », explique-t-elle.
Dans les prochaines années, l’École souhaite adapter sa pédagogie aux enjeux liés à l’intelligence artificielle, à l’équité en santé et à la durabilité alimentaire. Son objectif reste de former une relève compétente et engagée pour répondre aux besoins nutritionnels de la population, en particulier ceux des communautés francophones.