Dans l’Est ontarien, l’accès à des activités culturelles en français en milieu rural représente souvent un défi. À Winchester, où environ 5 % de la population parle français, la vie culturelle demeure principalement anglophone. Pour changer cette réalité, le Greater Nation Arts Collective (GNAC) prépare ses premiers cours de théâtre et d’improvisation en français destinés aux jeunes de la région.
Crédit visuel : Courtoisie
Décentraliser la culture et rassembler la région
Fondé en 2025, le GNAC s’est donné pour mission d’amener les arts de la scène et la musique directement au cœur des communautés rurales, afin d’éviter aux familles de longs déplacements vers les grands centres urbains. Si Winchester demeure majoritairement anglophone, l’organisme rappelle que la localité se trouve à proximité de plusieurs collectivités franco-ontariennes dynamiques telles que Casselman, Embrun, Limoges et Russell.
« Nous ne voulons pas seulement aider la communauté de Winchester », explique Marie-Thérèse Robinson, cheffe administrative du GNAC. « Notre nom, The Greater Nation, fait référence à la région de la rivière Nation, qui comprend de nombreuses communautés franco-ontariennes. Il était temps de proposer des cours en français.»
De plus, l’annonce récente d’un projet de construction d’une école francophone à Winchester pourrait attirer de nouvelles familles. Le GNAC souhaite donc préparer le terrain pour offrir à ces jeunes un espace culturel inclusif et bilingue dès leur arrivée.
L’improvisation : désarmer la gêne et bâtir la confiance
Au-delà de l’apprentissage linguistique, le choix du théâtre et de l’improvisation répond à un enjeu humain et pédagogique. C’est un constat que Marie-Thérèse Robinson tire notamment de son propre parcours scolaire dans une école anglophone. C’est grâce à son enseignant de français, qui utilisait l’improvisation en classe, qu’elle a appris à «penser plus rapidement en français.»
En réunissant des francophones de langue maternelle, des élèves en immersion et des personnes qui apprennent le français, la scène devient un espace où chacun.e peut participer sur un pied d’égalité. « En improvisation, il n’y a ni meilleur.e ni moins bon.ne. Tout le monde essaie et apprend en même temps », souligne-t-elle. Selon elle, tout comme lorsqu’on écoute une chanson ou qu’on regarde un film dans une autre langue, l’art permet d’assimiler le vocabulaire de façon naturelle, presque sans s’en rendre compte.
Cette démarche artistique vise aussi à répondre à un problème qui se serait accentué depuis la pandémie : le manque de confiance de certain.e.s jeunes lorsqu’il s’agit de s’exprimer en public. Pendant la crise sanitaire, les occasions de faire des exposés oraux et des présentations devant la classe ont été réduites.
« Nous voyons souvent des jeunes qui craignent de prendre la parole devant leurs ami.e.s ou des adultes. L’improvisation et les arts de la scène les aident à développer leur confiance en eux, une assurance qui pourra les accompagner tout au long de leur vie et de leur carrière », ajoute la cheffe administrative.
Sugar Crush : la scène au service du rayonnement francophone
Pour célébrer cette transition vers une programmation bilingue, le groupe franco-ontarien Sugar Crush sera au rendez-vous au début de l’année 2027 pour faire vibrer la scène locale.
« C’est une grande fierté pour nous de participer aux débuts d’un nouvel espace culturel en Ontario français », confie le groupe. « Avec Sugar Crush, nous avons la chance de chanter en français jusqu’en Europe et en Afrique, mais retrouver notre communauté et contribuer à son rayonnement revêt une signification particulière. Faire partir de cette ouverture, c’est célébrer un lieu qui donnera une scène à nos voix, à nos histoires et aux artistes qui nous suivront.»
Pour la formation musicale, la culture vivante constitue un moyen privilégié d’ancrer le français dans le quotidien des jeunes en milieu rural : « La musique permet de vivre le français dans le plaisir, l’émotion et le partage. Quand on chante et qu’on danse ensemble, la langue devient un élément rassembleur. En milieu rural minoritaire, ces occasions sont précieuses », conclut le groupe.
Un message d’espoir pour la jeunesse locale
Alors que le bilinguisme occupe une place importante dans l’identité canadienne, des initiatives comme celle du GNAC rappellent que la culture en français n’est pas réservée aux grandes villes. Pour Marie-Thérèse Robinson, « le français est une langue de toute beauté qu’il est essentiel de préserver ». « Le bilinguisme fait partie de notre identité et de nos valeurs. Il faut le préserver, car il enrichit le monde et les esprits », conclut-elle.
Pour encourager les jeunes qui franchiront les portes du centre, Sugar Crush lance un appel à l’audace :
«Votre langue, votre accent et votre histoire ont leur place sur scène. N’attendez pas que tout soit parfait pour vous lancer : écrivez, chantez, dansez, essayez ! On peut venir d'une petite communauté et faire voyager sa musique très loin tout en restant fier.ère de ses racines.»
- Sugar Crush -