Mettre les pieds au marché By, c’est plonger dans un mélange de cultures, de saveurs et de découvertes. À quelques pas de l’Université d’Ottawa, ce quartier reflète la diversité de la capitale. À l’approche de son bicentenaire, il invite touristes, résident.e.s et étudiant.e.s à le découvrir sous un nouveau jour.
Crédit visuel : Courtoisie
Un concentré d’Ottawa à ciel ouvert
Un café entre ami.e.s, un étal ou une boutique : au marché By, nul besoin d’itinéraire pour occuper son après-midi. Les vitrines se succèdent, les cuisines du monde se côtoient et les rues deviennent des lieux de rencontre. Il suffit parfois de tourner au coin d’une rue pour voyager sans quitter Ottawa.
« Le marché By est bien plus qu’une destination touristique », souligne Olivia Gninhi, responsable principale des communications et des relations publiques à l’Autorité du district du marché By (ADMB). Avec quelque 535 entreprises et plus de 25 millions de visites annuelles, selon l’ADMB, le quartier est une vitrine économique et culturelle. Mais son charme tient surtout aux rencontres et aux découvertes qu’il rend possibles.
Le bicentenaire en ligne de mire
Fondée en 1827 sous l’impulsion du lieutenant-colonel John By, le marché a accompagné la naissance du Bytown et le développement d’Ottawa autour du canal Rideau. En 2027, il soufflera ses 200 bougies, une occasion, selon Gninhi, de célébrer les personnes, les traditions et les histoires qui l’ont façonné, tout en réfléchissant à son avenir.
Le marché n’est toutefois pas figé dans une carte postale. Autrefois consacré principalement au commerce agricole, il est devenu un quartier où se côtoient artisan.e.s, restaurants, galeries et lieux de divertissement. Pour Gninhi, son caractère unique vient de la rencontre entre patrimoine, entrepreneuriat et vie communautaire. Le bicentenaire sera l’occasion de revisiter son histoire, mais surtout de redécouvrir le quartier.
Une diversité qui se goûte et se partage
Cette richesse se reflète aussi dans la programmation. Jérôme Miousse, directeur des affaires publiques de Tourisme Ottawa, rappelle que les festivités de 2026, marquant le 200e anniversaire de la fondation de Bytown, ont mis à l’honneur des voix autochtones et francophones ainsi que différentes communautés culturelles. Le Shawarma Fest, par exemple, a permis de célébrer une facette gourmande de la ville. Au marché By, la diversité n’est donc pas qu’un décor : elle prend la forme de spectacles, de saveurs et d’histoires racontées par celles et ceux qui les portent.
Cette énergie se manifeste également en dehors des festivals. À l’été 2026, l’ADMB et ses partenaires ont lancé ByWard Square, un espace de rassemblement aménagé avec des places assises et proposant des activités culturelles. Pour Gninhi, de tels projets permettent aux visiteur.euse.s comme aux habitué.e.s de s’approprier autrement les lieux. L’idée est simple : donner envie de s’arrêter, de discuter, de découvrir un.e artiste ou de prolonger une sortie dans un commerce voisin.
Cette spontanéité séduit aussi Miousse. Sa façon à lui d’en profiter ? S’y promener, s’arrêter prendre un café et se laisser surprendre. Pour la communauté étudiante, qui se trouve à quelques minutes de marche, le marché offre une autre porte d’entrée sur la ville : on peut y venir par curiosité, puis y retourner comme dans un lieu familier.
Le marché By enfile ses habits de fête
Dès le 12 novembre, les couronnes de Noël feront leur retour au marché en plein air. Jusqu’au 24 décembre, des commerçant.e.s locaux proposeront des couronnes faites à la main et des décorations festives à plusieurs endroits du quartier, notamment sur les rues York et George. La vente de sapins naturels devrait, quant à elle, débuter le 21 novembre, mais cette date pourrait changer.
Le 19 novembre, dès 17 h, la place George accueillera la traditionnelle cérémonie d’illumination du sapin de Noël. Avec des annonces et des surprises, cet événement marquera le lancement officiel des célébrations de fin d’année au marché By. Les visiteur.euse.s pourront également découvrir un marché de Noël et assister à la première présentation d’un nouveau spectacle de projections.
Du 19 novembre au 20 décembre, un marché de Noël se tiendra les fins de semaine, de 11h à 17h, sur la place EQ3, située à l’angle de la rue George et de la place du marché By. Les visiteur.euse.s pourront y découvrir des produits locaux et des cadeaux pour les Fêtes.
Du 19 novembre 2026 au 1er janvier 2027, le spectacle Footprints (Empreintes), présenté par Tourisme Ottawa, transformera la façade du Heritage Hall, au 55, place du marché By, en une toile de projections lumineuses. Grâce à des projections mêlant images et musique, les visiteur.euse.s pourront découvrir un conte de Noël au cœur du quartier. Les horaires des représentations seront annoncés prochainement.
Faire durer l’effervescence
L’ADMB reconnaît néanmoins que le quartier fait face à des défis en matière de sécurité, d’accessibilité et de vitalité commerciale. Elle travaille à relever ces défis avec ses partenaires, notamment grâce à un programme d’ambassadeur.rice.s de nuit lancé en 2026. « La revitalisation va au-delà des améliorations physiques », insiste Gninhi. Selon elle, il faut également favoriser les rencontres et veiller à ce que chaque personne se sente à sa place dans le quartier.
À l’aube de son bicentenaire, le marché By n’a donc rien d’un musée à ciel ouvert. Il reste un quartier où l’on vient pour une activité et où l’on découvre souvent bien plus. Près de deux cents ans après sa fondation, sa plus belle promesse est peut-être encore celle-ci : donner envie de revenir, simplement pour voir ce qui s’y passe.