– Par Moussa Sangaré-Ponce –

Le Gris et Grenat avait comme adversaire l’équipe hôtesse des championnats du Sport interuniversitaire canadien (SIC), les Rams de l’Université Ryerson. Devant un stade plein, majoritairement rempli de partisans de l’équipe torontoise, les deux équipes ont joué ce qui a été un des matchs les plus palpitants des championnats nationaux.

Le match a bien commencé pour la formation ottavienne et malgré une avance de 17-12 au début, les Gee-Gees ont terminé le premier quart de l’arrière, 22-25. Les Rams ont commencé le deuxième quart avec vigueur en donnant un solide effort du côté défensif et en tirant avantage des possessions. Tout de même, les Rams n’ont pas tenu le rythme pour tout le quart. Ottawa a pu marquer 11 points lors du deuxième quart, tandis que les Rams en ont comptés 23. « C’est notre deuxième quart. On commence les matchs très très bien », avait affirmé l’entraineur-adjoint des Gee-Gees, Justin Serresse.

Vikas Gill, joueur de quatrième année pour le Gris et Grenat, a marqué le troisième quart pour Ottawa. Agressif avec le ballon et livrant une performance exceptionnelle à la ligne de trois points, Gill a su garder son équipe dans le jeu après être de l’arrière de neuf points à la demie. Le momentum s’est arrêté lorsqu’il a commis une faute . « C’était un peu difficile », a partagé Serresse en parlant du plan de match après la faute de Gill. « On a appelé quelques jeux pour lui où il était très efficace ».

De là, Ryerson a pris les commandes. Les Rams semblaient marquer à volonté et réussissaient à neutraliser les Gee-Gees défensivement. De plus, les joueurs des Rams semblaient énergisés par la foule ; un mauvais signe pour Ottawa. La foule était prête à exploser après qu’un joueur des Rams ait sauté dans les airs pour tenter un dunk. Son échec a désamorcé la foule, ce qui a permis au Gris et Grenat de prendre l’initiative. Ottawa a l’habitude de jouer devant des grandes foules, qu’elles soient hostiles ou amicales. « Tant qu’il y a du bruit, quand il y a de l’énergie, nos joueurs arrivent à générer ça de façon positive. Sauf au deuxième quart, où on a eu du mal à se concentrer », a commenté Serresse.

La cadence a augmenté lors du quatrième quart. Ottawa avait une avance de 65-59. La foule était en fureur lorsqu’un panier de trois points des Rams les rapprocha à 65-64. Après un panier des Gee-Gees, un second panier de trois points de Ryerson de la part d’Adika Peter-Mcneilly a égalisé la marque 67-67. Caleb Agada a donné l’avance au Gris et Grenat peu de temps après et cette fois pour de bon. Avec une victoire de 84-75, Ottawa a remporté le match qui lui permet d’accéder à la finale nationale.