– Par Louis-Charles Poulin –
Les Gee-Gees ont obtenu la médaille d’argent du championnat du Sport interuniversitaire canadien (SIC) après s’être inclinés samedi dernier par la marque de 79 à 67 face aux Ravens de Carleton. Il s’agissait d’une première participation à la finale de ce championnat pour la troupe de l’Université d’Ottawa (U d’O).
« Une défaite difficile » pour les Gee-Gees
Les Gee-Gees espéraient pouvoir répéter leur exploit de la semaine précédente, lorsqu’ils avaient vaincu les Ravens pour remporter la médaille d’or du championnat provincial. Par contre, les Ravens ont tout fait pour empêcher que ce scénario se répète à nouveau. « C’est une défaite difficile parce que c’est contre Carleton et c’est un match de championnat national. Les gars sont dévastés, mais je crois qu’ils peuvent quand même être fiers d’avoir mené la meilleure saison de l’histoire du programme », a fait savoir l’entraîneur des Gee-Gees, James Derouin, qui semblait lui aussi attristé par la défaite de ses joueurs. « Ça fait mal parce que j’avais en tête que nous allions gagner et ce n’est pas arrivé », a confié Johnny Berhanemeskel, qui a été le meilleur marqueur avec 19 points du côté des Gee-Gees. Caleb Agada, qui a inscrit 15 points et récupéré cinq rebonds, a reçu la mention de meilleur joueur de la rencontre pour Ottawa. Terry Thomas, qui disputait son dernier match dans l’uniforme du Gris et Grenat, a pour sa part récolté sept rebonds et inscrit 14 points. « Ma famille est venue directement de la Nouvelle-Écosse pour me voir, donc c’était un match important pour moi. On n’a pas gagné comme on l’espérait, mais on s’est quand même rendus en finale et on a acquis beaucoup d’expérience », a-t-il mentionné.
Quatrième médaille d’or consécutive pour les Ravens
Pour les Ravens, cette victoire représente une quatrième conquête consécutive du titre national. Ce match était d’autant plus important pour eux puisqu’ils souhaitaient prendre leur revanche sur les Gee-Gees qui les avaient vaincus une semaine auparavant. « On ne voulait vraiment pas perdre comme la semaine passée. On a pratiqué très fort toute la semaine pour éviter que ça se reproduise et on est très contents d’avoir gagné! », s’est exclamé Jean Emmanuel Pierre des Ravens. « Je suis très content de notre victoire et surtout pour nos joueurs vétérans qui ne seront pas de retour l’an prochain », a expliqué l’entraîneur des Ravens, Dave Smart. Tyson Hinz, qui ne sera pas de retour avec sa formation l’an prochain, a reçu la mention de joueur du match pour ses 30 points marqués. « C’est vraiment un moment spécial pour moi de finir ma carrière avec les Ravens de cette façon », a-t-il confié. Thomas et Philip Scrubb ont eux aussi connu une bonne performance pour les Ravens, marquant 20 et 16 points respectivement.
Une finale chaudement disputée
Caleb Agada a été le premier à ouvrir la marque pour les basketteurs de l’U d’O en inscrivant un panier de trois points. Suite à une série de revirements de la part des deux équipes, Thomas Scrubb des Ravens a inscrit les premiers points de son équipe. Les deux rivaux se sont échangé des paniers durant la première partie du match, de sorte qu’aucune des deux équipes ne semblait plus dominante que l’autre. Les Ravens détenaient une légère avance de 16 à 14 après les dix premières minutes de jeu.
En début de deuxième quart, les Gee-Gees se sont procuré l’avance lorsque Berhanemeskel et Thomas ont marqué chacun pour trois points l’un à la suite de l’autre. Agada a ensuite agrandi l’écart à 22-16, ce qui fut la plus grande avance des Gee-Gees lors de ce match. Les Ravens n’ont cependant pas eu de difficulté à remonter cet écart. Les Gee-Gees ont rapidement repris l’avance, mais ils n’ont pas réussi à la conserver longtemps. Le Gris et Grenat est passé tout près de reprendre les devants en fin de première demie, lorsque que Mike L’Africain a réussi un tir de loin, mais il ne restait aucune seconde sur le tableau indicateur. Les Ravens ont donc conservé leur avance de 2 points, par la marque de 37 à 35.
Le Double G a connu un troisième quart difficile. « Nous leurs avons donné trop d’opportunité au troisième quart et contre une équipe comme Carleton s’est impardonnable», explique Derouin. « Ils ont été très agressif sur les rebonds et on leur a laissé trop de deuxièmes chances. Ils ont eu le momentum au troisième quart et ils l’ont gardé jusqu’à la fin du match », analyse Gonthier-Dubue. Au troisième quart, les Ravens ont été en mesure de s’accorder une avance de 6 points. Mike L’Africain avec un 3 points à réduit cet écart, mais les Ravens ont redoublé d’ardeur et son allé chercher 11 points d’avance. Le Gee-Gee Vickas Gill a ensuite inscrit 6 points pour tenter de ramener son équipe dans la rencontre. Cependant, Carleton n’a pas baissé son intensité et a été en mesure de neutraliser l’équipe de l’U d’O. Après 30 minutes de jeu, le pointage était de 58-49 en faveur des Ravens.
Lors des premières minutes du dernier segment de la rencontre, Johnny Berhanemeskel a redonné espoir au sien en marquant 5 points grâce à un panier et des tirs de pénalités. Les Gee-Gees ont par la suite tenté par tous les moyens de s’imposer, mais leurs efforts n’ont pas porté fruit. Les Ravens ont continué d’être dominant et de répliquer à chacune des tentatives de leurs adversaires. Le match s’est soldé par une victoire des Ravens de Carleton de 79 à 67.
Au total, 54 070 spectateurs ont franchi les portes de l’Aréna au cours de la fin de semaine dernière pour assister à l’un des matchs du championnat. Le fait d’avoir les deux équipes locales s’affrontant en finale de SIC a permis de rallier 7050 partisans dimanche au Centre Canadian Tire. « On est très content de voir qu’autant de monde sont venu voir la finale. Le niveau de jeu était exceptionnel et les équipes ont prouvé qu’elles sont les deux meilleures au pays », explique Michel Bélanger, représentant de SIC.