Par Didier Pilon

La saison de basketball s’entame avec une victoire aisée de 91 à 49 contre les jeunes Lakers de Nipissing. Mais dans l’absence de l’ex-héros du double G, Johnny « Basketball » Berhanemeskel, une question demeure sur les lèvres des partisans : qui prendra la relève?

Les yeux se tournent vers le joueur étoile Caleb Agada et le vétéran Mike L’Africain et ils n’ont certes pas déçu. Agada a dominé d’un bout à l’autre du terrain : en plus de saisir 10 rebonds, il ajoute à sa fiche 3 interceptions et 23 points en seulement 26 minutes. Seul L’Africain a marqué plus de points, totalisant 32. Le duo a donc enregistré à eux seul autant de points que l’équipe adverse!

Le premier quart était un exercice de domination pour les Gee-Gees. Alors que Nipissing bougeait rapidement le ballon, le mouvement manquait de direction. Les passes se multipliaient, mais étaient souvent mal captées, bloquées ou simplement dans le vide. Les Lakers ont eu peine et misère à respecter le chronomètre de tir. Ce n’est qu’après presque 4 minutes qu’ils ont inscrit leur premier point. Alors qu’Agada était en feu, rentrant tous ses tirs dans le panier (trois 2-points et deux 3-points), Nipissing n’a effectué que 8 lancers.

Le quart se termine 26 à 4 en faveur du double G. « C’est notre défensive dans le premier quart qui nous a gagné le match », commente James Derouin, l’entraîneur-chef des Gee-Gees. « Un quart où l’adversaire ne marque que 4 points, c’est toute une dominance. »

Les Lakers ont trouvé un peu de jeu lors du deuxième quart, saisissant 8 des 14 rebonds offensifs et tirant 24 fois. Pourtant, l’équipe n’arrivait toujours pas à mettre le ballon dans le panier. Les Gee-Gees n’étaient plus aussi ordonnés, perdant le ballon 10 fois dans le quart. Mais L’Africain a percé la défensive des Lakers à maintes reprises et avec parfois peu d’effort pour enregistrer 12 points, préservant une avance confortable.

La demie s’est terminée sur un jeu artistique de la part de Plunkett, qui a dérobé le ballon et l’a passé derrière son dos laissant ainsi son adversaire dans la poussière. Alors que la foule comptait les toutes dernières secondes, il a tiré de loin, mais a raté complètement le panier : air ball!

« On était un peu trop excité », explique Derouin. « On commençait nos transitions offensives avant d’avoir sécurisé le ballon défensivement. 19 pertes du ballon dans un match, c’est vraiment inhabituel pour cette équipe. »

Ottawa s’est lancé dans une offensive sans compromis lors du troisième quart, laissant Nipissing marquer 17 points, mais en marquant eux-mêmes 31. L’offensive des Lakers s’est calmée un peu. Prenant quelques secondes pour trouver leurs joueurs, ils ont effectué quelques belles passes avant de rentrer leurs tirs. Au quatrième quart, les Lakers ont même enregistré plus de points. Mais il était déjà trop tard.

« Les Lakers sont une jeune équipe : la plupart de leurs joueurs sont en deuxième année », clarifie Derouin. « Il y a de la compétition féroce dans l’OUA cette année. On se prépare déjà pour faire face à Windsor et Western. »