– Par Léa Papineau Robichaud –

Le Gris et Grenat quitte pour le congé des Fêtes toujours invaincu, grâce à deux victoires cette fin de semaine, 93 à 64 contre les Rams de Ryerson vendredi et 86 à 60 contre les Varsity Blues de Toronto samedi.

Le gymnase de Montpetit était plein vendredi pour l’important affrontement entre la deuxième et la troisième meilleures équipes au pays. Les Rams, toujours invaincus eux aussi, se sont présentés sur le terrain gonflés à bloc. Les deux équipes ont offert le spectacle tant attendu par les spectateurs : un match très serré.

Au premier quart, aucune équipe n’a vraiment pris les devants, s’échangeant des points sans arrêt. Le premier 10 minutes s’est soldé par une égalité, 22 à 22. Au deuxième quart, les Gee-Gees ont réussi à augmenter leur niveau de jeu d’un cran. Mike L’Africain, Johnny Berhanemeskel et Vikas Gill ont réussi des paniers de trois points, clouant ainsi le bec aux partisans des Rams plutôt nombreux. Les joueurs locaux ont retraité au vestiaire menant le match 44 à 31.

Pour la deuxième partie du match, les Gee-Gees ont su montrer pourquoi ils occupent le deuxième rang canadien, avec une défensive solide et une attaque efficace. Caleb Agada a marqué 13 points dans cette deuxième demie. Il a d’ailleurs obtenu le plus de points lors de ce duel de titans avec un total de 21. Lors de ce match, Gabriel Gonthier-Dubue a atteint les 400 rebonds en carrière, se positionnant ainsi au 11e rang de l’histoire de l’équipe à ce chapitre.

« Grosse victoire »

« C’est une grosse victoire, nos gars sont fiers d’eux-mêmes », a lancé l’entraîneur-chef James Derouin. « Je crois que notre défensive a fait la différence aujourd’hui », a-t-il ajouté en soulignant le travail presque impeccable de Mehdi Tihani et Caleb Agada sur l’un des meilleurs joueurs au pays, Jahmal Jones, qui n’a pas pu marquer plus de 12 points lors de la rencontre.

Le lendemain de cette victoire importante, Ottawa a battu plutôt facilement les Varsity Blues, mais a tout de même démontré quelques lacunes qui ont un peu déçu leur entraîneur.

« Après le match d’hier [vendredi], je m’attendais à un départ lent, mais je croyais que nous nous serions repris plus vite. Nos tirs déposés n’étaient pas beaux et nous avons eu de la difficulté à terminer les paniers près de l’anneau. Nous n’étions pas super ce soir et nous devrons travailler sur notre constance, particulièrement en défensive », a avoué Derouin.

Malgré tout, Ottawa était clairement plus fort que ses adversaires. Ainsi, l’équipe hôte a rapidement pris les devants en première demie, 37-24. Les joueurs semblaient cependant se laisser porter par les prouesses de Johnny Berhanemeskel, qui a marqué 17 points dans la première moitié de la partie. James Derouin a donc décidé d’assoir son joueur-étoile lors du dernier quart. Noel Jones, Mackenzie Morrison et Brandon Robinson ont ainsi vu un peu plus d’action qu’à l’habitude. Jones en a d’ailleurs profité pour marquer huit points. « Noel n’est pas encore au sommet de sa forme, mais je crois qu’il a montré de belles choses ce soir et c’est très positif », a souligné l’entraîneur.

Berhanemeskel a tout de même terminé la rencontre avec 27 points, un sommet dans le duel.

Encore une fois, l’intensité de Matt Plunkett a donné un bon coup de pouce à son équipe. Il a connu un bon match en défensive avec quatre blocs et huit rebonds. Ce dernier a cependant avoué que la fatigue avait peut-être joué dans le match. « Je crois qu’on était un peu fatigués avec le match d’hier [vendredi] qui nous a pris beaucoup de notre énergie. On s’est repris en deuxième demie et nous avons fait le travail. Il fallait gagner ce match, car c’est bon pour la fin de session et ça nous permet de commencer à penser au congé des Fêtes et de nous préparer pour notre tournoi à Halifax », a lancé le joueur de troisième année.

Un gros défi attend les Gee-Gees au retour des Fêtes, le 9 janvier, alors qu’ils affronteront la meilleure équipe au pays, les Ravens de Carleton.