Ce n’est plus un secret pour personne, la saison 2009-2010 de l’équipe de hockey masculine a été décevante, voire dramatique. Cette année, le Gris et Grenat n’a pas été en mesure de se tailler une place aux séries éliminatoires pour les championnats du Sport interuniversitaire canadien; la formation a en effet terminé au neuvième rang de l’association de l’Est, la dernière position au tableau.
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Le 9 février dernier s’achevait la saison de la troupe de Dave Leger ici-même sur le campus, au Complexe sportif. Les Gee-Gees se mesuraient alors aux Ravens de l’Université Carleton, ils devaient absolument sortir gagnants de la rencontre pour mathématiquement espérer rester dans la course pour les éliminatoires.

Malheureusement, les Ravens sont repartis avec un gain de 5-4 en prolongation, anéantissant les chances du Gris et Grenat de se classer pour les séries. Bref, les minces espoirs des hockeyeurs ottaviens de rattraper leur saison en dents de scie étaient réduits en poussière; un autre dur coup pour la fragile formation de Leger, qui avait déjà peine à relever la tête suite à ses vagues d’insuccès et de déceptions. Voici donc un récapitulatif de cette année houleuse.
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Les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) et les Redmen de McGill n’ont fait qu’une bouchée du Gris et Grenat au cours du week-end en défaisant coup sur coup la troupe de Dave Leger. À la suite des défaites de 8 à 2 aux mains des Pats et de 4 à 1 face aux Redmen, il est presque impossible pour les Gee-Gees de participer aux séries éliminatoires. Le Double G se retrouve maintenant à six points derrière Concordia, qui occupe la huitième position au classement. De plus, il devra affronter de nouveau les deux puissances de la ligue, ainsi que Carleton, pour disputer leurs trois derniers matchs de la saison.
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En cette fin de semaine de grand froid dans la capitale nationale, le Double G (6-16-1) poursuivait sa chaude lutte pour une place en séries éliminatoires. En effet, la troupe de Dave Leger recevait d’abord la visite des Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (18-3-1) vendredi, puis celle des Stingers de Concordia (7-14) samedi.
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Après un séjour de deux matchs à l’étranger la semaine passée, les Gee-Gees (5-14-1) étaient de retour à domicile pour recevoir la visite de la seule équipe derrière eux au classement général de l’Est : les Stingers de Concordia (4-14). Dans un match très intense et extrêmement physique, le Double G a réussi à récolter les deux points, remportant le match 4-3 en tirs de barrage.
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La troupe de Dave Leger a commencé sa deuxième moitié de saison ce week-end. Au terme des deux rencontres disputées, le Gris et Grenat se retrouve avec une fiche de quatre victoires, 14 défaites dont une en prolongation. Il leur reste maintenant neuf matchs à jouer, cinq à domicile et quatre à l’étranger. De ces neuf matchs, trois seront joués contre Concordia, seule équipe derrière les Gee-Gees au classement dans l’Est. Les six autres seront face à l’UQTR trois fois, McGill deux fois et Carleton une fois, respectivement les trois premières équipes au classement. Présentement, le Double G, avec neuf points, accuse un retard de sept points sur la sixième place, dernière place donnant accès à la danse du printemps. En somme, si les joueurs d’Ottawa ont l’intention de faire partie des séries de fin de saison, ils ont intérêt à récolter des points, et vite.
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On peut presque dire que la défaite qu’a subie le Gris et Grenat (4-14-1) au domicile des Redmen de McGill (13-2), samedi soir, a des allures de victoire. En effet, les Gee-Gees avaient encore en tête la sévère correction que les Redmen leur avaient servie le 24 novembre dernier en l’emportant par la marque de 15-4. Pour ce deuxième match en autant de soirs, les Ottaviens ont montré du jeu beaucoup plus inspiré, mais ont tout de même concédé la victoire à leurs opposants par un score de 3-1.
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Frank Finnigan (1903-1991), originaire de Shawville, une petite municipalité de la province de Québec, est une légende du hockey qui a inscrit son nom dans l’histoire de notre sport national. En effet, celui qu’on surnommait le « Shawville Express » a remporté deux coupes Stanley : une en 1927 avec les Sénateurs d’Ottawa et l’autre, en 1932 avec les Maple Leafs de Toronto. Mais, avant d’entreprendre sa carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Finnigan a porté les couleurs de l’Université d’Ottawa pendant deux saisons, soient de 1921 à 1923. Il a disputé 14 matchs dans l’uniforme du Gris et Grenat, amassant huit buts et huit passes. Par la suite, il a entamé sa carrière professionnelle en signant un contrat en tant qu’agent libre avec les Sénateurs d’Ottawa.
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Les hommes de Dave Leger (4-13-1) étaient de retour à l’action cette fin de semaine, après la pause du temps des Fêtes, alors qu’ils rendaient visite à leurs éternels rivaux : les Ravens de Carleton (10-6-2). En cette première partie de la session, les Gee-Gees ont manqué de ressources en troisième période et ont vu leurs adversaires s’envoler avec une victoire de 4-2.

Après une première période tranquille, le Double G a ouvert la machine au deuxième vingt. D’abord, Lucas Bini, avec son premier but de la campagne, portait le score 1-0. Quelques minutes plus tard, c’était au tour du capitaine, Matthieu Methot, avec son septième de l’année, de doubler l’avance des siens. Toutefois, avant la fin de l’engagement, les Ravens ont réduit l’écart par l’entremise de Mike Byrd.

C’est avec un pointage de 2-1 en faveur d’Ottawa que les deux équipes ont sauté sur la glace en troisième période. Sans trop attendre, les Ravens ont égalé la marque après six minutes de jeu. Cependant, une pénalité d’inattention a coulé les Gee-Gees, punis pour avoir eu trop d’hommes sur la patinoire. Carleton a complété la rencontre avec un but dans un filet désert pour inscrire ainsi sa dixième victoire de la saison. L’entraineur Leger semblait déçu au terme de la rencontre : « Je croyais que nous étions en bonne position avec notre avance de 2-0, a-t-il expliqué, mais à l’avenir, nous devrons rester plus calmes si nous voulons remporter des parties serrées comme celle-ci. » Notons tout de même, une fois de plus, la solide performance de Riley Withlock, qui a réalisé 37 arrêts.

Pour terminer leur périple de trois matchs en cinq soirs, les hommes de Dave Leger (4-9-1) recevaient la visite des puissants Redmen de McGill (9-1), classés cinquièmes au pays. Le Double G devra essayer d’oublier ce désastre subi devant ses partisans. En effet, McGill a infligé aux Ottaviens une pénible défaite de 15-4. Pendant ce match, absolument rien n’a fonctionné du côté des Gee-Gees : « C’est une défaite très humiliante pour nous tous », admettait Dave Leger après ce match.
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Les Gee-Gees accueillaient les puissants Redmen de l’Université McGill. Sans pitié pour leurs adversaires, les Redmen les ont anéantis par la marque de 15 à 4. Jordan Martin, gardien de but pour le Double G, risque de se rappeler longtemps son premier match dans l’uniforme ottavien. Dave Leger, l’instructeur de l’équipe, a d’ailleurs avoué qu’il était déçu pour celui-ci, que c’était “une défaite humiliante pour les Gee-Gees et qu’il fallait vite l’oublier”. Il a par la suite ajouté qu’il n’y avait “rien à retenir de ce match”. À noter, Sean Smith a inscrit deux buts dans la défaite, tandis que Matthieu Méthot et Ryan Gove en ont compté chacun un.

Pour célébrer les 120 années d’existence du programme de hockey des Gee-Gees de l’Université d’Ottawa, plusieurs joueurs des années 1970 étaient présents pour commémorer cette décennie de hockey. Une centaine de personnes s’étaient déplacées pour assister à ce match à saveur historique. Cependant, les Mustangs de Western sont venus gâcher la fête en l’emportant par la marque de 6 à 4.

Représentant l’une des meilleures formations au Canada, les Mustangs n’ont pas mis de temps à s’inscrire au pointage. Après seulement trois minutes de jeu, les visiteurs ont inscrit le premier but du match en avantage numérique. Le reste de la période a été tout à l’avantage des visiteurs. Incapables de sortir la rondelle de leur zone, les Gee-Gees n’ont pu contenir l’attaque de Western et le gardien de but Riley Whitlock a encore une fois dû se surpasser. Finalement, les Mustangs ont marqué deux buts rapides en fin de période pour prendre une avance confortable de trois buts.

En début de deuxième période, les Mustangs ont pris une sérieuse option sur le match en marquant rapidement un quatrième but. Malgré les deux buts de Corey Thibodeau pour le Gris et Grenat, les Mustangs sont retournés au vestiaire avec une priorité de quatre buts. Ils menaient alors par la marque de 6 à 2.

La troisième période a permis aux spectateurs d’assister à une belle remontée de la part des Ottaviens, ces derniers ayant réussi à marquer deux fois dans ce dernier engagement. Paul Forster et Matthieu Methot ont tour à tour déjoué le gardien adverse pour réduire l’écart à 6-4. C’était cependant trop peu, trop tard pour l’équipe hôtesse de ce match, qui a dû s’incliner par la marque de 6 à 4 devant la quatrième meilleure équipe du Canada.

« Nous nous sommes regroupés entre la deuxième et la troisième période, car nous devions faire preuve de plus de caractère en troisième », a déclaré Dave Leger, entraineur-chef des Gee-Gees, après la partie. « Nous avons peut-être trop respecté cette équipe et elle nous a fait payer les punitions que nous avons prises durant le match », a-t-il ajouté. Il faut souligner la belle performance du joueur de centre Corey Thibodeau, qui a marqué deux buts en plus d’obtenir une passe, ainsi que celle du gardien albertain Riley Whitlock, qui a effectué 35 arrêts dans une cause perdante.

Trop peu trop tôt

Pour leur deuxième match en deux soirs, les Gee-Gees (4-8-1) partaient à la guerre alors qu’ils recevaient la visite des Warriors de l’Université de Waterloo (9-4-1). Malgré une excellente première période des joueurs locaux, c’est finalement Waterloo qui a remporté le match par la marque de 4 à 3.

En effet, la première période a été tout à l’avantage du Gris et Grenat, qui a probablement connu sa meilleure période de l’année. Avec une pression constante sur la défensive des joueurs adverses, Ottawa a réussi à se forger une avance de 2 à 0. D’abord, en avantage numérique, Pat Millette (son quatrième) a ouvert le pointage en déjouant le gardien adverse d’un angle restreint. Puis, en désavantage numérique, Matthieu Methot a forcé le défenseur des Warriors à se compromettre pour finalement lui soutirer la rondelle et faire une belle passe devant le but à Corey Thibaudeau, qui a fait mouche.

En deuxième période, les hommes de Dave Leger sont tombés dans le piège de l’indiscipline en écopant de six pénalités. Cela a fini par leur couter cher, les Warriors ayant réduit l’écart à un seul but avec l’avantage d’un homme. Ensuite, ils ont profité d’une des rares erreurs de Riley Whitlock pour égaliser la marque. Ce dernier a cafouillé derrière son filet, en infériorité numérique, avant de voir le joueur adverse remettre la rondelle devant le but à son coéquipier Chris Ray, qui enfilait ainsi son deuxième du match. Malgré tout, les Ottaviens sont retournés au vestiaire avec une priorité d’un but, Ryne Gove ayant profité d’un revirement des visiteurs pour s’échapper et marquer son septième but de l’année.

Cependant, les Warriors sont sortis en force au troisième vingt en marquant à la deuxième minute de jeu. Quelques minutes plus tard, Kyle Schwende, avec son deuxième but de la période, venait donner l’avance à son équipe pour la première fois dans le match. Malgré un avantage numérique en fin d’engagement, les Gee-Gees n’ont pas été en mesure d’envoyer le match en prolongation. Les joueurs de Waterloo ont ainsi remporté leur neuvième match de la saison.

Whitlock brille dans le noir

« C’est très décevant de perdre ce match, surtout après une très bonne première période. Encore une fois, les nombreuses pénalités et les revirements nous auront couté le match », déplorait Dave Leger après la rencontre.

Notons quand même que Riley Whitlock a offert une autre solide prestation en repoussant 35 tirs. En outre, avec son match de deux points, Ryne Gove en totalise maintenant 11. Seul Corey Thibaudeau en a plus, avec 12. Le prochain match des Gee-Gees aura lieu mardi soir à 19 h. Ils accueilleront pour l’occasion les Redmen de McGill.

C’est avec plusieurs absents de taille que les Gee-Gees affrontaient les Lakers de l’Université Nipissing. Avec un alignement réduit, les Gee-Gees n’on pas su maintenir le rythme imposé par les Lakers et se sont inclinés par la marque de 5 à 4 en prolongation.
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Les hommes de Leger jouaient au Collège militaire royal vendredi dernier. Grâce au filet de Mathieu Methot, ils ont réussi à arracher la victoire à leurs opposants en tirs de barrage. Les deux équipes avaient inscrit deux deux buts en temps règlementaire, dirigeant chacune une trentaine de lancers vers le gardien adverse.
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