Ce n’est plus un secret pour personne, la saison 2009-2010 de l’équipe de hockey masculine a été décevante, voire dramatique. Cette année, le Gris et Grenat n’a pas été en mesure de se tailler une place aux séries éliminatoires pour les championnats du Sport interuniversitaire canadien; la formation a en effet terminé au neuvième rang de l’association de l’Est, la dernière position au tableau.

Certains joueurs ont tout de même offert une bonne performance et ont même réussi à briller, malgré la suite d’insuccès de la troupe de Dave Leger. Le gardien numéro un des Gee-Gees, Riley Whitlock, est sans contredit l’un de ceux-là. On pourrait le décrire comme le sauveur de l’équipe de hockey masculin, puisque le jeune homme de 24 ans a su maintenir à plusieurs reprises le Double G à flots en réalisant des merveilles pour protéger sa cage et les intérêts ottaviens. La Rotonde l’a rencontré pour recueillir ses impressions sur l’échec du Gris et Grenat cette année en saison régulière.

Inconstance et inexpérience

Selon le gardien originaire de Calgary, le peu de succès des Gee-Gees peut en partie être attribué au départ d’un grand nombre de vétérans. En effet, le Gris et Grenat a dû s’adapter cette année à la perte de joueurs clés et s’est retrouvé avec une formation beaucoup plus jeune la saison dernière, avec notamment 13 recrues. Ainsi, Whitlock reconnaît que l’équipe de hockey masculin du Double G est présentement en phase de développement et que la saison ne s’est pas déroulée aussi bien que l’organisation l’aurait souhaité. Toutefois, il ajoute que l’équipe a beaucoup de potentiel plus ou moins reconnu étant donné leur faible rendement sur le circuit de l’association de l’Est cette année.

En outre, Whitlock ne rejette pas non plus la faute sur l’entraineur Dave Leger. Il affirme au contraire que ce dernier fait bien son travail. Il précise aussi que l’entraineur-chef Leger a beaucoup apporté aux Gee-Gees en recrutant de nombreux joueurs talentueux qui sont venus cette année enrichir les rangs de l’équipe avec «leur vitesse et leur leadership». D’autre part, selon Whitlock. Leger a une approche du jeu plus conservatrice et différente. Il croit néanmoins que les joueurs ont du caractère et de la volonté, bref une bonne attitude. L’équipe doit maintenant apprendre la constance qui vient de pair avec l’expérience.

Whitlock a donc confiance en la personne de Dave Leger et en ses aptitudes d’entraineur-chef, mais est-ce le cas pour la majorité des joueurs du Double G? D’après le gardien de but, il y aura toujours des gens qui seront en désaccord avec le coach dans une équipe. Il insiste cependant sur l’excellent travail de Leger même si la progression vers la victoire est lente.

Renaître de ses cendres

Pour l’an prochain, Whitlock pense que l’équipe a de bonnes chances de remonter la pente et de prendre un nouveau départ. Il croit en effet que les Gee-Gees sont maintenant en bonne position et qu’ils reviendront plus forts avec un groupe de joueurs plus matures et expérimentés.

Toutefois, la formation ottavienne devra reprendre confiance en elle après cette saison désastreuse. Whitlock révèle ainsi que le niveau de confiance et de motivation au sein du Gris et Grenat est très bas même si les joueurs gardent le moral. Ils devront travailler là-dessus à leur retour de l’été.

Enfin, Riley Whitlock défend le programme de hockey masculin de l’Université d’Ottawa. De fait, le jeune homme affirme que jouer au hockey ici est une opportunité en or pour pouvoir pratiquer un sport qu’il aime gratuitement. En somme, Whitlock n’est pas déçu de son cheminement universitaire à Ottawa et de son appartenance aux Gee-Gees.