Le 9 février dernier s’achevait la saison de la troupe de Dave Leger ici-même sur le campus, au Complexe sportif. Les Gee-Gees se mesuraient alors aux Ravens de l’Université Carleton, ils devaient absolument sortir gagnants de la rencontre pour mathématiquement espérer rester dans la course pour les éliminatoires.

Malheureusement, les Ravens sont repartis avec un gain de 5-4 en prolongation, anéantissant les chances du Gris et Grenat de se classer pour les séries. Bref, les minces espoirs des hockeyeurs ottaviens de rattraper leur saison en dents de scie étaient réduits en poussière; un autre dur coup pour la fragile formation de Leger, qui avait déjà peine à relever la tête suite à ses vagues d’insuccès et de déceptions. Voici donc un récapitulatif de cette année houleuse.

Des débuts boiteux

En septembre, Dave Leger arrive confiant sur la glace de l’Université d’Ottawa avec une toute nouvelle formation revitalisée et jeune. Effectivement, l’équipe composée de 26 joueurs regroupait alors de 13 recrues repêchées par Leger un peu partout au Canada et même en Europe: Thomas Baubriau de France, Jonathan Reid de Terre-Neuve, Paul Forster de Colombie-Britannique, et Rob Roteliuk du Manitoba, entre autres. La relève semblait forte, mais l’expérience de vétérans manque chez les Gee-Gees. De fait, les trois quarts des joueurs en sont à leur première ou deuxième année et seulement un joueur a plus de trois ans d’ancienneté au sein du Gris et Grenat: Kevin McBride, qui en est à sa quatrième saison à l’université canadienne.

Les Gee-Gees en jettent et tous les espoirs semblent permis en ce qui concerne la saison qui s’annonce, mais les attentes se font bien vite plus pessimistes face à leur réel potentiel. En effet, lors des matchs hors concours qui servent de prélude à la saison régulière, le Double G semble oublier de prendre son envol et s’écrase à trois des quatre rencontres préliminaires. Bien entendu, on ne donne pas trop de crédit à ces défaites en affirmant que la saison régulière sera meilleure et plus révélatrice des véritables capacités des Ottaviens.

Néanmoins, au cours des trois premiers «vrais» matchs, qui sont disputés à domicile, les Gee-Gees ne semblent toujours pas réveillés et perdent chaque fois, devant des fans déçus, mais pas encore désillusionnés. Un faux départ, ça peu arriver. Par la suite, le Double G redore quelque peu son blason en se débarrassant des Ravens de Carleton au compte de 5-2 et en enregistrant une victoire convaincante sur la route contre le Collège militaire royal. Une reprise est brièvement espérée du côté d’Ottawa, mais bien vite balayée au cours de la même fin de semaine alors que les Gee-Gees courbent une nouvelle fois l’échine contre Nipissing.

Et la débâcle continue

Au début du mois de novembre, l’équipe de hockey de l’Université d’Ottawa est déjà en mauvaise position au classement, mais les joueurs sont toujours confiants de pouvoir reprendre l’avance concédée aux autres équipes de l’association et de rebondir au classement, une huitième place sur neuf leur assurerait une participation en série.

Pourtant plusieurs irrégularités assombrissent le moral des Gee-Gees. De fait, des dissensions semblent avoir lieu au sein même de l’équipe. Des joueurs confient en effet que le climat lors des entrainements est mauvais et que plusieurs hockeyeurs en manquent beaucoup. Certains critiquent même assez ouvertement les méthodes de l’entraineur-chef Dave Leger et s’interrogent sur ses compétences réelles en tant que meneur de l’équipe. De plus, la formation déplore une lourde perte: Pat Millette est en effet définitivement arrêté par une commotion cérébrale.

Ainsi, la table est mise pour une débandade sans pareille. Les Gee-Gees signent en effet leur dernière victoire contre Brock le 14 novembre pour ensuite s’enfoncer dans une série de six défaites consécutives, s’inclinant même sur un score de 15 à 4 contre les Redmen de McGill, la meilleure équipe du circuit. Bref, le repos du congé de Noël est attendu avec impatience par le Gris et Grenat, qui peine alors pour sa survie et une place aux championnats.

Trop peu trop tard

Les Gee-Gees reviennent des Fêtes en affichant un triste palmarès, mais on espère toujours que les jeunes hommes puissent remonter la pente avec une énergie nouvelle et qu’ils se taillent une place aux championnats; la bataille n’est pas encore perdue.

Cependant, le Gris et Grenat continue d’amoindrir ses chances en perdant ses deux premiers matchs de l’année contre Carleton et McGill. Par la suite, la troupe de Dave Leger ressort gagnante d’un match contre Concordia, l’équipe juste devant eux au classement, pour se faire battre la semaine suivante par cette même formation. C’est le 29 janvier, et le Double G est au bas du tableau et touche le fond. Pourtant, les hockeyeurs ottaviens prouvent qu’ils possèdent du talent et que leur cas n’est pas encore réglé en disposant de la deuxième équipe au classement, l’UQTR, par un gain de 3-2.

C’est le dernier soubresaut pour le Gris et Grenat. Il s’incline définitivement contre les Ravens de Carleton, la dernière de quatre défaites consécutives, au terme d’une chaude lutte. Finalement, pour leurs deux dernières rencontres sur la route, les scores finaux révèlent que le moral, tout comme la volonté, n’y est plus et que les Gee-Gees semblent pressés d’en finir après une saison plus que décevante. Le Gris et Grenat se fait lessiver une dernière fois par l’UQTR (6-1) et McGill (9-0). Sa fiche finale en saison régulière est de cinq victoires et 23 défaites.