La motion proposée par des étudiants musulmans voulant que la pièce 125 du Centre universitaire devienne un endroit désigné de façon permanente pour prier a été adoptée au CA de la Fédération étudiante de l’Université d’Ottawa. La raison avancée pour justifier cette requête serait que l’absence d’un tel espace donne parfois lieu à des confrontations entre les étudiants musulmans et le personnel de l’Université, les étudiants musulmans devant remplir leur obligation de Salaah dans des endroits parfois inadéquats. « Le Salaah est une obligation qu’ont tous les musulmans sains d’esprit, physiquement capables et qui ont passé le stade de la puberté », peut-on lire dans le rapport sur les accommodements religieux musulmans émis par l’Association des étudiants musulmans de l’U d’O. Il consiste en une série de prières qui implique une « combinaison d’actions physiques et verbales ».

Bien que ladite motion ait été adoptée par la FÉUO, elle ne semble pas faire l’unanimité dans toute la communauté étudiante ou du moins, elle soulève un questionnement quant à l’interprétation à lui donner. La motion est pourtant relativement claire : « Qu’il soit résolu que la FÉUO présente une motion au Conseil de gestion du Centre universitaire afin que la pièce 125 soit désignée comme lieu de prière permanent, avec comme seul usage la prière, et qu’elle ne soit pas utilisée comme salle de classe. »

Les accommodements religieux font aujourd’hui partie de la réalité canadienne. Dans ce cas précis, nous nageons en pleine zone grise. À l’instar des changements survenus dans les commissions scolaires du Québec, où l’on enseigne aujourd’hui le cours des religions au lieu du cours de catéchèse, la direction à prendre dans une telle situation devrait assurément être de mettre toutes les religions sur un même pied d’égalité.

Dans un premier temps, l’ouverture aux autres cultures est une richesse indiscutable. L’acceptation et le respect de la différence est l’une des inventions humaines les plus louables. D’un autre côté, la laïcité des espaces publics est une valeur impérative qui a permis à notre société d’avancer. Au nom de cette laïcité des espaces publics, on est en droit de se poser la question suivante : le Centre universitaire, que certains considèrent comme le cœur de la communauté étudiante, est-il vraiment le lieu indiqué pour aménager un centre de prière permanent? Si tel est le cas, alors un accommodement doit être accordé de façon égalitaire aux groupes religieux, toutes confessions confondues.

Tout comme le souligne Seamus Wolf, président de la FÉUO, il est vrai que les étudiants ont le droit de prier dans un endroit digne et qu’il est inacceptable qu’ils aient à prier dans un endroit comme une cage d’escalier ou un corridor sous le regard sceptique des autres étudiants ou du personnel de l’Université. En ce sens, il est clair qu’il faut les accommoder à cet égard.

Cependant, s’il est important de permettre aux étudiants qui pratiquent une religion de pouvoir le faire sans que cela leur cause des désagréments, il est tout aussi important de rappeler que les différents groupes religieux sont en droit d’exiger que leur soient accordés de façon égalitaire les accommodements consentis à un autre groupe religieux en particulier.

Il est clair qu’un lieu doit être aménagé pour faciliter la pratique religieuse. Certains peuvent argüer que la pièce UCU125 ne semble pas idéale pour accueillir un grand nombre de personnes alors que d’autres diront que le Centre universitaire doit d’abord servir à des accommodements académiques.

En définitive, la solution d’une salle exclusivement réservée à la prière dans le Centre universitaire ne semble pas la meilleure. Un aménagement sérieux, au centre du campus (sans nécessairement être au Centre universitaire), qui prendrait en considération la diversité religieuse, parait préférable. Une initiative commençant par une consultation exhaustive des différents groupes et l’allocation d’un budget raisonnable serait susceptible d’accommoder raisonnablement tous les étudiants, incluant les non-pratiquants.